有害生物(Pest)是指在一定条件下，对人类的生活、生产甚至生存产生危害的生物。狭义上仅指动物，如人们常说的“四害”等，广义上包括动物、植物、微生物乃至病毒。

目前国际上PCO的防治对象包括危害、骚扰人类的有害节肢动物、啮齿动物等，根据其危害可以大致分为以下几类：

一、可以传播疾病的有害生物，也称病媒生物(Vector)。这类生物携带致病因子，致病因子能在其体内增殖，并传播给人，使人患病，如蚊类、蚤类、鼠类等。

二、骚扰、刺叮人类的有害生物，可引起人类不安，并可通过体表携带、传播病原体，如蝇类、蟑螂、臭虫等。

三、危害建筑和建筑材料的有害生物，如白蚁、木材甲虫等。

四、仓储有害生物，这类害虫在储存的原粮或制成品中生存、繁衍，窃取、污染储存的食物，如大谷盗等。

五、纺织品害虫，此类害虫蛀蚀地毯、棉制品、纸张等，如毛衣鱼等。

六、还有些生物，如蜈蚣、蝎子等，偶尔进入人类居住场所，引起居民不安，也可列入有害生物之列。