烟叶回潮是制丝工艺过程中的第一道工序，其基本任务就是对水分不同的烟叶采用相应的回潮方法，增加烟叶水分和温度，从而使烟叶柔软、有韧性、易于松散，减少烟叶加工过程中的损耗，提高制丝质量。回潮的作用主要有以下几方面：

　　平衡水分，提高叶温，增加韧性，减少造碎。卷烟配方结构中的各种烟叶水分是不一样的。例如，复烤烟的水分一般在11%～13%，部分晒烟的含水量仅为10%，原烟的水分则在18%～20%。烟叶经过回潮过程后，水分和温度会适当增加，这样就使得配方结构中的不同烟叶水分含量接近，从而增加烟的长丝率。根据以往的测定资料，烟叶的水分在16.5%～17.5%时，其韧性比水分在10%时大两倍多。不同的烟叶组织结构和化学成分不同，其吸湿性能也有差异。在相同的温湿度条件下，各种烟叶增加水分的比例是不一致的，这就要求根据烟叶的不同特性和来料的水分基础，结合季节气候，分别用适宜的回潮方法和有效的温湿度条件进行分类回潮。

　　松散烟叶，有利于配比掺和。烟叶在回潮时受高压湿热空气冲击，气压变化能使烟叶膨胀和松散，增加烟叶的柔软度，便于生产操作。回潮后烟叶的水分、温度符合工艺要求，烟叶不夹生、不结块，配比时能够逐把分散，掺和均匀，从而使成批生产的烟丝色、香、味基本一致。

　　去除青杂气，改善烟的燃吸质量。烟叶经过回潮，其内含成分中的氨、芳香油和甲醇含量略有减少，这就使得烟叶的青杂气及其他不良气味有所减轻，烟的吸味会较柔和一些。

　　转变青色烟叶的色泽。微带青色的青黄烟叶，经高温、高湿回潮，青色会减少，而深青色的烟叶经过回潮则会转变为深褐色。因此，在处理青色烟叶时，应根据烟叶的青色深浅程度，采用不同的温度和回潮时间来达到转色的目的。为了保持高档烤烟的原有色泽、香气，宜采用低温回潮。

　　杀死烟虫。烟叶在库存中会遭烟草粉螟等虫害，其成虫在70℃以上的高温回潮中可被杀死。高温高压防治效果研究结果表明，在真空回潮工艺的高温高压条件下对各虫态的防效十分显著，均100%，供试虫样出仓后1h观察，成虫、幼虫已全部死亡，卵、蛹表面失去光泽、颜色加深，2～3d后干枯。因此，只要严格把握好真空回潮工艺标准，基本上能控制烟草粉螟对卷烟的为害，在很大程度上可控制住卷烟生产线交叉感染的途径。